Economie géographique du developpement par Jean-Claude Prager et Jacques-François Thisse,Editions La Découverte,Paris,2010
Version imprimablePourquoi les territoires ne peuvent pas etre tous au meme niveau de performance
Pour deux raisons:Premièrement,parce que toutes les activités ne peuvent etre présentes partout(premiere "loi" de l'économie géographique);c'est la conséquence notamment du maintien de l'importance du facteur "distance" dans les échanges économiques;deuxièmement:ce qui se passe près de nous est souvent plus important que ce qui se passe loin de nous.Ces deux lois sont la résultante de l'arbitrage nécessaire entre rendements croissants et couts de transports.
Contrairement à une idée répandue,selon laquelle les échanges seraient devenus principalement globaux,au détriment du local,si l'impact de la distance sur les flux bilateraux d'échanges a légérement diminué entre 1870 et 1950,il a augmenté depuis alors que se developpait
la mondialisation:Non pas que les flux d'échanges avec les pays éloignés n'aient pas augmenté;mais les échanges entre pays proches ont cru de manière encore plus rapide.Ceci étant en partie du aux accords facilitant les echanges entre pays de proximité.Le meme type de remarque vaut pour la recherche:car les activités de recherche et d'innovation restent les plus concentrées du monde.Si ,en effet,les résultats d'une recherche sont présents sur internet,ils seront diffusés dans le monde entier,à cout nul.Mais la phase amont ,celle de la conception de l'innovation,reste tributaire de la proximité:cette phase est ponctuée d'échanges et de discussions propres à structurer les connaissances via des processus répétés d'essais et d'erreurs,lesquels ne peuvent etre efficaces qu'au travers de face à face fréquents entre chercheurs.Ainsi,un haut niveau de créativité suppose le regroupement des chercheurs.L'importance de la proximité est également avérée concernant les connaissances:ainsi les recherches de brevets utilisés à l'occasion du dépot d'un nouveau brevet montre que le fait de traverser un frontière régionale fait chuter de 80% le nombre de citations de brevet.Sur une compétence définie,les connaissances restent donc bien géographiquement concentrées.
La meme concentration concerne encore les fonctions stratégiques des grandes entreprises:finance,marketing,R et D etc. qui sont généralement réunies dans quelques centres urbains.Tant la concentration des informations et des connaissances est décisive.
Ainsi on a souvent confondu Entreprise et Usines de cette Entreprise:la délocalisation de ces dernieres impliquées par la cherté des sols et du travail dans les grands centres urbains des pays developpés,n'a souvent pas concerné toutes les fonctions de l'Entreprise.
D'une façon plus générale,il faut aussi noter que la baisse des couts de transport et de communication fut,au XIXe siècle ,accompagnée d'une polarisation sans précédent de l'espace européen.
La proximité de métropoles urbaines sont à la source d'économies d'agglomérations,notamment caractérisées par une forte productivité
La densité de la population qui implique cherté du foncier et des couts de déplacements offrent cependant suffisamment d'autres avantages pour attirer ménages et Entreprises.
Pour les Entreprises,densité de la population est synonyme de productivité du travail accrue(meme si la quantification de l'impact d'un accroissement de la densité est difficile à établir).Cette productivité renforcée est la conséquence d'un certain nombre d'externalités(Alfred Marshall):Disponibilité de services aux entreprises,présence d'un main d'oeuvre spécialisée,émergence et diffusion d'idées nouvelles,existence d'infrastructures modernes et performantes,et,pour les pays en développement,existence d'un secteur informel.